Confiram aqui.

Once upon a summer day

In their midst, a mushroom grew

They never saw

They never, never knew

They’re walking on the street

Making shadows on the wall

They’re sitting on the steps

Melting into stone

Children of the mushroom

Aren’t we all, aren’t we all

What Makes Civilization?: The Ancient Near East and the Future of the West

Posso estar enganado, mas o alvo principal de historiadores no mundo anglo-americano me parece ser Samuel Huntington e sua idéia de um “Choque de Civilizações.” E o método empregado pela maioria dos historiadores é a de justamente mostrar as interações entre as tais “civilizações,” que aparecem demasiadamente isoladas uma das outras e autônomas na concepção de Huntington. Aqui então o autor vai mostrar a intensidade de trocas culturais entre diferentes partes do mundo antigo, impedindo a compreensão de uma civilização ocidental autônoma emergindo a partir da Grécia antiga. Infelizmente não tive tempo de ler a segunda parte do livro, mas me parece até ainda mais interessante, já que ele sai do mundo antigo propriamente dito para sua apropriação pelo pensamento iluminista no século XVIII. Aliás, bem lembrado, deixa eu adicionar esse negócio aqui na minha bibliotequinha de férias para terminar o serviço.

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Maps of Time: An Introduction to Big History (California World History Library)

Esse aqui uma tentativa de síntese de história do mundo utilizando o esquema que o autor vem defendendo há um tempo já, a tal da “Big History.” Nesse caso, mais do que tentar olhar para a história da humanidade como um todo, é uma questão de olhar para a história do UNIVERSO. O livro começa com o Big Bang e termina com os desafios do século XXI. Confesso que não tive a mínima paciência de ler os capítulos dedicados à geologia de formação do planeta, bem como ainda não entendi como tal inclusão pode transformar nossa visão da história da humanidade. Os capítulos a partir do surgimento do homem são ótimos e me foram muito úteis. Gosto da discussão empreendida por ele sobre o surgimento do capitalismo, um pouco menos centrada na expansão do comércio, como parece tão comum entre praticantes de World History.

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Power and Plenty: Trade, War, and the World Economy in the Second Millennium (Princeton Economic History of the Western World)

Li a metade inicial desse aqui. Muito bom, ainda que não me agrade muito, como mencionei anteriormente, a ênfase excessiva nas explicações acerca do surgimento do capitalismo. Mas a discussão sobre o mundo pré-moderno é muito boa. A análise sobre a Europa Ocidental após a queda do Império Romano, por exemplo, é claramente inspirada pelos trabalhos de Michael McCormick, um dos historiadores cuja leitura mais me empolgou esse semestre. Para McCormick, a Europa Ocidental não esteve isolada do resto do mundo durante o processo de ruralização que marcou a Alta Idade Média. O comércio em ESCRAVOS com o mundo islâmico continuou à toda. Tal perspectiva é incorporada no Power and Plenty, em meio à uma análise de outras partes do mundo. A expansão Mongol marcaria um momento mais radical de globalização precoce. Uma das morais da história é, evidentemente, que momentos de expansão econômica estão longe de ser um processo espontâneo, mas diretamente ligados à guerra. Vou tentar terminar esse aqui nas férias também. Aí posto uma resenhazinha melhor elaborada.

Day of Empire: How Hyperpowers Rise to Global Dominance–and Why They Fall

Esse da Amy Chua, professsora de direito em Yale, é uma leitura muito agradável. A questão é a do subtítulo, como grandes impérios emergem e por que os mesmos desaparecem? A tese é relativamente simples. A emergência de impérios com sucesso depende de algo que ela chama de “tolerância estratégica.” O Império Persa, especialmente com Cyrus e Darius, conseguiu expandir ao permitir que grupos conquistados mantivessem suas religiões e tradições. Aliás, não à toa Cyrus aparece na bíblia como o emancipador dos judeus na Babilônia. Darius leva adiante o espírito.

Se pensarmos acerca do Império Romano, tal esquema de tolerância estratégica é levado a outro nível, já que a própria idéia de cidadania é extendida para diversos grupos conquistados. Se você pegar uma lista de imperadores romanos, verás que após algum tempo apareceram indivíduos nascidos em outras partes do império como Espanha ou norte da África.

E assim o livro caminha, explorando diversos casos desde o Império Persa até os dias atuais. Claro que um livro desses é baseado quase que completamente na literatura secundária. Mas digerir e apresentar de forma concisa e clara um conteúdo tão amplo de história do mundo requer muita habilidade (coisa na qual minha amada turma da sociologia histórica é especialista). Ela faz esse trabalho com muita qualidade. Os capítulos são uma grande introdução para a história destes impérios, ainda que os experts em cada um dos temas provavelmente encontrem problemas específicos.

O Império Mongol segue o mesmo caminho, com Genghis Khan (ou Chinggis Khan, se quisermos usar o nome mais apropriado) incorporando de forma tolerante povos conquistados. Evidentemente tal incorporação se dava entre aqueles que abriam suas portas para os Mongóis. Caso contrário, eles sabiam muito bem como usar a violência e o terror de forma muito efetiva em seus confrontos com diversos reinos euro-asiáticos. Um aspecto interessante do Império Mongol é a busca deliberada por especialistas entre os povos conquistados, incorporando novas tecnologias e técnicas de guerra e administração. De certa forma isso não era novo, o famoso exército dos DEZ MIL IMORTAIS do Império Persa (caricaturizado no engraçado 300, com até mesmo NINJAS no meio do exército de Xerxes) era composto por indivíduos com habilidades específicas. O poder da marinha Persa, por exemplo, vinha principalmente dos Fenícios, conquistados e incorporados por Cyrus.

Assim a autora vai chegando até o século XX, analisando como se deu historicamente tal “tolerância estratégica.” No caso da expansão dos EUA (que é, evidentemente, da onde partem suas inquietações quanto à emergência e queda de superpoderes), a autora demonstra como o sucesso militar dependeu dessa mesma incorporação de indivíduos e conhecimentos de outras partes. Cientistas migrando da Alemanha nazista para os EUA tiveram seu papel no desenvolvimento da tecnologia nuclear. Mais tarde, o desenvolvimento do microchip no famoso “Silicon Valley” também contou com mão de obra e conhecimentos garantidos por uma maior abertura à imigração e incorporação de estrangeiros na sociedade norte-americana.

E por que superpoderes acabam? Ela não oferece uma resposta direta para isso, respeitando um pouco das peculiaridades históricas de cada caso. Mas ela nota um elemento comum em todos os momentos de decadência de impérios, que é a emergência da intolerância e o abandono da tolerância estratégica tão cara à autora. No caso do Império Persa, por exemplo, temos um comportamento muito mais opressivo e homogeneizador por parte de Xerxes. No Império Romano, há a crescente perseguição à pagãos uma vez que o catolicismo é adotado como religião oficial do Império. No século XX, temos o exemplo mais extremo de como a intolerância vai de encontro à ambições imperiais já que, não por acaso, o Império Nazista foi um dos mais curtos da história do mundo.

Uma das críticas possíveis está na seleção de casos, evidentemente. Para a China, por exemplo, a autora se dedica à discutir o Império Tang que, por sinal, cai como uma luva nessa discussão de “tolerância estratégica.” Em um momento inicial incorporam diversas religiões, em um momento de decadência perseguem budistas e destróem templos. Gostaria de ter lido, no entanto, uma discussão sobre o Império Qing. Nesse caso o grupo conquistador era externo, os Manchús do norte da China, e, apesar de incorporarem idéias e indivíduos da China, a relação era muito mais complexa. O fato de que um corte de cabelo específico foi imposto aos chineses conquistados (o queue), com o massacre daqueles que se recusassem a adotá-lo, me parece complicar um pouco o esquema.

Nesse sentido, achei o estudo de Jane Burbank e Frederick Cooper mais satisfatório.

Empires in World History: Power and the Politics of Difference

A questão aqui é muito parecida, ainda que as questões do presente não sejam tão evidentes quando no livro de Chua. Em Day of Empire, a preocupação da autora é claramente com o lugar dos Estados Unidos no mundo atual e quais políticas devem ser adotadas para o prolongamento da posição proeminente do país.

Burbank e Cooper me parecem menos “presentistas,” tentando entender os sistemas de dominação dos diversos impérios históricos e, a partir daí, elaborar esquemas mais gerais de compreensão. A linguagem é definitivamente mais complexa, ainda que as questões sejam bem semelhantes, e o número de temas e impérios abordados é muito mais amplo do que o Day of Empire (escapando da crítica de uma seleção enviesada para confirmar o esquemão). O autores exploram a mesma idéias de “tolerância estratégica,” ainda que não usando tal termo. Mas observam os processos de negociação entre impérios e diferentes grupos, bem como as tensões daí emergentes. Os capítulos finais sobre o século XX são muito mais amplos que os de Chua e, nesse sentido, me satisfazem muito mais, já que a preocupação não é exclusivamente com os Estados Unidos. Há uma discussão excelente, por exemplo, sobre a reformulação de impérios após a Primeira Guerra Mundial e a emergência de movimentos pela independência na África e Ásia ao longo do XX. Aqui o trabalho também é feito em cima de bibliografia secundária, mas muito mais ampla e especializada que no caso de Chua.

Enfim, ambos funcionam muito bem juntos. Para uma leitura mais relax e agradável, a escolha é Day of Empire. Para uma leitura mais densa e, a meu ver, mais ampla e bem-informada, Empires in World History.

Aos 8 minutos: “Os chineses não são o povo doente da Ásia.” Depois, no finalzinho do vídeo acima, a cena épica dele destruindo a placa de um parque guardado por um soldado Sikh (demonstrando a presença britânica na China) em que proibia a presenca de chineses e cães no parque. O filme é forrado de referências à dominação chinesa, européia (tanto britânica quanto russa) e elites chinesas que colaboraram com as mesmas. As lutas finais contras os japoneses, que utilizam katanas, são carregadas de simbolismo. Afinal de contas, as tais katanas foram altamente representativas da opressão japonesa na China, mais notoriamente no brutal “massacre de Nanjing.”

E qual arma o Bruce utiliza além das próprias mãos? O famoso nunchaku, uma arma/ferramenta agrícola de Okinawa, região que também havia sido parte do processo expansionista do Japão. Não é surpresa que a mensagem tenha sido acolhida calorosamente em outras partes da Ásia que ainda carregavam (e carregam) ressentimento do momento imperialista japonês. Aliás, o massacre perpetrado pelos japoneses do filme na escola da qual Bruce Lee fazia parte é outra referência ao momento imperialista japonês e o já citado massacre de Nanjing.

Confesso que estou animado para relembrar os outros filmes, ainda que esse provavelmente seja o mais claramente “anti-imperialista.”

Vou aproveitar e deixar o link para uma apresentação curta e uma palestra longa do Stewart Brand que vi há alguns anos e, apesar de ter achado fascinantes, sempre acabo me esquecendo onde havia visto as mesmas. Aí tento me lembrar onde encontrei, qual o nome do cidadão e é sempre um parto. Assim pelo menos fica aqui arquivadinho quando eu precisar delas novamente. Stewart Brand expondo sua visão sobre favelas e o inchaço urbano: versão de dois minutos aqui, versão de uma hora aqui.

Aliás, alguém tem alguma dica de como posso organizar meus bookmarks decentemente? Passei minha vida virtual salvando endereços mas na hora de procurar é uma bagunça tão grande que não faz diferença nenhuma ter marcado essas merdas. Alguma dica? Para artigos eu já tenho o maravilhoso zotero e para os livros o espetacular calibre. Falta algo para meus bookmarks.

1. David Mazzucchelli, Asterios Polyp (Pantheon, 2009). 
   

Mantendo o espírito de vadiagem que vem tomando conta de mim, ultimamente estou apenas relaxando e exercitando meu cérebro com o fino das graphic novels que ainda não havia lido. Tal espírito foi potencializado por uma recente visita à casa de meu amigo Andrei De Marco Dignart, no coração de Copacabana. Ficamos lá, discutindo minuciosamente alguns de nossos autores favoritos enquanto eu me esbaldava na coleção monstruosa de quadrinhos daquele sacana.

A melhor leitura até o momento, no entanto, foi uma que meu caríssimo amigo Andrei ainda não leu, o que dá um sabor especial, já que a profissão do rapaz é ler essas coisas, com a geologia sendo um hobbie para as horas vagas.

Esse Asterios Polyp é muito, mas muito bom, FODIDO, diria De Marco Dignart. O Mazzucchelli é mais famoso como ilustrador do que como autor, creio eu (sou meio leigo nessas paradas, perdão mestre Andrei). O trabalho mais famoso dele deve ser o Batman Ano 1, que aliás é um puta de um quadrinho. Altamente recomendável. Outro petardo é a adaptação do Cidade de Vidro do Paul Auster, primeira história do MARAVILHOSO Trilogia de Nova Iorque.

Aqui no Asterios Polyp ele é ilustrador, escritor, idealizador, enfim, tudo, um monstro do calibre do Silvester Stallone quando este escreveu e atuou em ROCKY (meu finado amigo Marco gostava de fazer esse tipo de referência em relação ao Ben Stiller e Zoolander: escreveu, atuou e dirigiu, mas eu nunca consegui exergar tanto brilhantismo neste caso).

Mas aqui o Mazzucchellão caprichou demais. Os desenhos são lindos e a história é muito boa, contendo, inclusive, se eu não estiver louco, uma certa pitadinha de Paul Auster. Não é nada de extraordinário, de certa forma o tema maior já foi visitado nas artes por diversas vezes (enquanto lia me veio à mente o Music of Chance do próprio Paul Auster e a última história daquele filme Amores Perros). Um grande evento acontece em sua vida e você parte em uma jornada na qual passa a conhecer aspectos inéditos de sí. Para mim, o filé aqui não está neste temão, mas nos diversos pequenos diálogos e situações criadas. Algumas pequenas viagens filosóficas, que estudantes de filosofia certamente encararão como charlatanismo, mas com mil diabos, alguém quer um êngodo maior do que cursos de filosofia em sí (ou seria DE SÍ? DASEIN que diz né?)? BRINKS amigos, to de BRINKS.

Tem uma idéia bem interessante sobre a forma que cada um percebe o mundo e como tais percepções podem se encaixar, conflitar ou simplesmente coexistirem umas com as outras (um tema mais Kunderiano que Austeriano, mas vamolá) que atravessa a parada. Esse tema é explorado nas próprias ilustrações, que é justamente onde o cara coloca em prática uma variedade de recursos estéticos cujo resultado final é maravilhoso.

A passagem acima ilustra tal perspectiva com perfeição. Meu miguxo Pedro Arcanjo vai se deleitar com isso aí, é puro DELEUZE, identidades fluidas, rizomáticas, aquela coisa e tal. BRINKS AGAIN. Ou não.

Claro que você pode deixar tudo isso de lado e simplesmente apreciar sem se preocupar com maiores implicações da história, que é mais ou menos como eu fiz.

Para quem tiver condições de fazer doações, um amigo recomendou o Partners in Health.

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C. L. R James, The Black Jacobins; Toussaint Louverture and the San Domingo Revolution (New York: The Dial Press, 1938).

Link para a edição brasileira: http://www.boitempo.com/livro_completo.php?isbn=978-85-85934-48-4

Esse é O clássico do assunto, o eterno Jacobinos Negros de C.L.R. James de 1938. O autor é um marxistão barra pesada, ex-comentarista de críquete, que escreveu essa maravilha sobre a Revolução de Saint Domingue. Não se deixem enganar pela data, a escrita é deliciosa e a tradução brasileira é excelente. Na época em que escreveu, o James estava ainda bastante inspirado pela Revolução Russa. É interessante ver ele falando sobre como Toussaint L’ouverture teve que ter mão de ferro para controlar a revolução de forma semelhante à Trotsky, quanto o último esmagou a famosa revolta de Kronstadt.

O próprio James, no entanto, passou a flertar cada vez mais com correntes autonomistas do comunismo e, acredito eu, passou a apreciar um pouco mais o próprio movimento de Kronstadt. Para quem tiver curiosidade, ele teve uma atuação importantíssima entre ultra-esquerdistas norte-americanos, fundando ao lado de Raya Dunayevskaya a famosa tendência Johnson-Forest.

Outra passagem divertida é quando ele argumenta que os franceses colocavam a cartilha de direitos humanos dentro do bolso quando o assunto era Saint Domingue (comentário que o Robert Kurz iria ecoar 60 anos mais tarde).

O livro é, portanto, bem centrado na atuação das lideranças da revolução. Pouco sabemos das aspirações e expectativas de ex-escravos. Ainda assim, enquanto uma história política dos conflitos que desembocaram na revolução, continua extremamente útil.

Um clássico absoluto.

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Eugene D Genovese, From Rebellion to Revolution: Afro-American Slave Revolts in the of the Modern World (Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1979).

No Brasil lançado como “Da Rebelião à Revolução” e facilmente encontrado em sebos.

Como o livro do James, recheado de problemas. Mas ainda assim genial. Esse não é tão especificamente sobre a revolução haitiana, mas mais uma reflexão de seus significados. A grosso modo, Genovese argumenta que revoltas escravas no novo mundo eram, via de regra, “restauracionistas.” Elas visavam reconstituir um mundo Africano no novo mundo, sendo os quilombos os melhores exemplos. Não havia um questionamento da instituição escravista. De acordo com Genovese, a Revolução Francesa e, especialmente, a Revolução Haitiana, transformaram radicalmente as expectativas e características das rebeliões escravas. De restauracionistas, tais movimentos passaram a fazer a crítica abolicionista da escravidão e tiveram como meta a integração na sociedade burguesa. Genial demais e maravilhosamente escrito, como é o caso de todos seus outros livros (sou um grande fã, depois vou fazer um post especial sobre a historiografia do Genovese com uma bela foto de meus livrinhos lindos).

Apesar de fundamental e precursor em diversos sentidos, o livro carrega alguns grandes problemas. Para os que tiverem a oportunidade de ler e quiserem uma crítica poderosa do texto, recomendo o artigo de um dos meus haitianistas favoritos:

David P. Geggus, “The French and Haitian Revolutions and Resistance to Slavery in the Americas: An Overview,” Revue Française d’Histoire d’Outre-Mer 282-283 (1989): 107-23.

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Eric Foner, Nothing but Freedom: Emancipation and Its Legacy (Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1984).

Em português “Nada Além da Liberdade,” lançado pela editora Paz e Terra.

Certamente um dos livros mais importantes em minha formação. Sou um grande fã desse pequeno livro. A preocupação central é Estados Unidos, mas em um esforço de colocar a experiência pós-emancipação norte-americana em um contexto Atlântico, ele faz um belo apanhado da história da abolição no Caribe, principalmente Haiti. Na segunda e terceira seções, respectivamente, ele muda a escala de análise para a política do pós-emancipação nos EUA como um todo e os conflitos entre Estado, ex-senhores de escravos e ex-escravos em uma pequena localidade produtora de arroz na Carolina do Sul. A primeira seção no Caribe é um bom ponto de partida para quem quiser conhecer mais sobre o tema.

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Laurent Dubois, Avengers of the New World: The Story of the Haitian Revolution (Cambridge, Mass: Belknap Press of Harvard University Press, 2004).

Esse, infelizmente, não tem tradução para o português ainda. Mas, para quem lê inglês, é provavelmente a síntese mais atualizada sobre o tema e escrita por um cara que manja demais sobre esse negócio. A pesquisa original dele é sobre Guadeloupe, o maravilhoso “Colony of Citizens.” Mas na mesma época ele publicou essa bela síntese. Aqui ele aborda alguns dos principais temas da historiografia: o papel dos quilombos na explosão da revolta, vodu, identidades africanas e por aí vai.

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Por fim, há algumas coletâneas de artigos muito boas sobre a revolução haitiana e seus significados. Ficam aí algumas referências com os principais historiadores trabalhando com o tema atualmente.

1. David Gaspar, A turbulent time : the French Revolution and the Greater Caribbean (Bloomington: Indiana University Press, 1997).
2. The Impact of the Haitian Revolution in the Atlantic World (Columbia, S.C: University of South Carolina, 2001).
3. David Patrick Geggus and Norman Fiering, The World of the Haitian Revolution (Indiana University Press, 2008).

Ps: agora que acabei o post acabei de me lembrar de um texto MA-RA-VI-LHO-SO do Michel Trouillot chamado “System In Motion,” sobre negros livres que ocuparam a região sul de Saint Domingue e iniciaram uma produção enorme de café (Saint Domingue era a maior produtora de açúcar e café às vésperas da revolução) baseada em trabalho escravo. Aliás, vários desses pequenos produtores estavam entre os refugiados que foram para Cuba, New Orleans e diversas outras regiões do Atlântico após a explosão da revolta. Mas vou deixar detalhes dessa outra história para depois. Vou tentar escanear esse artigo para compartilhar mais tarde.

Estava pensando aqui com as minhas catracas que era hora de atualizar meu blog super visitado. Olhei para a minha estante para ver algum livro bacana que li nos últimos tempos para poder recomendar, mas não dá. Agora que passei pelas minhas provas aqui, estou relaxado demais. Só leio uns documentos do século XVIII e XIX e assisto Curb Your Enthusiasm de noite. Vou deixar a recomendação dessa pérola, portanto. E, para não dizer que não tem nada a ver com História, o gênio Larry David é formado em História pela Universidade de Maryland! Pois é. Então tem a ver. Tá em promoção na Amazon, aproveitem. Vale demais, todas as temporadas. Um Seinfeld elevado à décima potência. Ia descrever umas piadinhas, mas não tenho coragem. Quero que vocês tenha o mesmo prazer que eu tive, ir apreciando aos pouquinhos. Aliás, invejo a todos que nunca assistiram. Se existisse uma empresa que apagasse a memória, naquele esquema meio Total Recall, eu faria sem pensar só para poder assistir tudo de novo. Acabou de acabar a sétima temporada. Me deu um aperto no coração absurdo.

Walter Hawthorne, Planting Rice and Harvesting Slaves: Transformations Along the -Bissau Coast, 1400-1900, Social history of Africa (Portsmouth, NH: Heinemann, 2003). 

Bom, uma recomendação rápida que combina bem com meu último post. O livro do Rodney que eu citei antes gerou muito debate na época e nas décadas que se seguiram. J.D. Fage, por exemplo, argumentava que os Europeus utilizaram redes de escravização que já existiam na África sub-saariana e que foram apenas redirecionadas para costa ocidental. Para Rodney o tráfico de escravos gerou um novo tipo de escravidão em uma área na qual a mesma inexistia (as fontes dele no caso descreviam a região da Alta Guiné). O debate assumiu um caráter meio geográfico, com o Fage falando que bastaria ele olhar para a Baixa Guiné ou outras partes da África que ele encontraria a tal rede de escravos já existentes (1).

Pois bem, o tempo passou, as pessoas digeriram o debate e escreveram versões mais refinadas do debate  Mas esse livro do Walter Hawthorne é particularmente importante por tratar exatamente da área que o Rodney tratou. Em uma visita à Guiné, o autor bateu um papinho com pessoas do grupo Balanta e percebeu que não havia uma narrativa de “vitimização” do Atlântico de escravos (2). Ele decidiu ir mais à fundo no assunto e o resultado é esse petardo aí. Um ataque ao que ele chama de “tese do Estado predatório.” Mesmo entre os historiadores que apontavam para a pré-existência de redes de tráfico de escravo no continente, a idéia principal era a de que o tráfico Atlântico fortaleceu grandes estados e impérios Africanos (o Império Oyo, por exemplo) que, por sua vez, destruíram e capturaram pessoas de sociedades descentralizadas existentes por toda a África. Pois bem, o principal argumento do Hawthorne é que os Balanta, mesmo sendo uma sociedade descentralizada, tiveram uma participação ativa no tráfico de escravos. Mais do que isso: a garantia de sua existência face aos Estados predatórios se deu justamente por essa conexão com o comércio Atlântico, tendo acesso à bens fundamentais para a reprodução social do grupo. É aquele tipo de livro que não tem medo de ser polêmico. Eu adoro.

Notas

(1) J. D. Fage, “Slavery and the Slave Trade in the Context of West African History,” The Journal of African History 10, no. 3 (1969): 393-404.

(2) O grande nome no uso de narrativas orais como forma de conhecer o passado Africano é Jan Vansina. Jan M. Vansina, Oral Tradition As History (University of Wisconsin Press, 1985).